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科学家认为，温血动物最大寿命的主要决定因素——从2岁到211岁不等——是物种的代谢率，它与体型呈负相关。可以看出，在两年的生命中，代谢率高的小动物已经老了，但代谢率低的大动物还很年轻。

发表在《比较神经病学杂志》上的一项新研究推广了这一理论，发现大脑皮层神经元数量的变化可以更好地解释鸟类和哺乳动物最大寿命的差异，而不是通过体型和代谢率。

具体来说，似乎一个物种的皮质神经元越多，成熟所需的时间就越长，之后的寿命也就越长。这可能不仅与皮层在认知能力上的重要性有关，还与与心率、呼吸频率和代谢相关的生理功能的适应性有关。

作者说：“这些新发现意味着，每个人的大脑都在以类似的速度积累损伤，大脑中的神经元仍然足够长，足够健康，以保持身体作为一个完整的整体运行，寿命也越长。范德比尔特大学的苏珊娜赫库兰诺-胡泽尔。“这使得大脑成为新举措的中心，以促进整个生命周期的健康衰老和健康。”